우선 대학원을 가고자 하는 사람들에게 스스로 어떤 생각으로 대학원에 가고자 하는지 본인에게 솔직하게 얘기할 수 있는 시간을 가져보라고 말 하고 싶다. 내가 왜 대학원을 가야 하는지, 대학원을 졸업한 후에는 어떤 스텝을 밟기 원하는지, 내가 선택한 분야에 대학원이 큰 도움이 되는 것이 맞는지, 마지막으로 나는 공부를 하는 것이 두렵지는 않은지 등. 이러한 질문을 스스로 하고 머리로든 노트에든 생각을 정리하여 목표를 확실히 해 두는 것이 좋을 것 같다. 개인적으로 나는 머리에 생각으로만 대략적으로 정리한 상태에서 대학원이라는 판에 뛰어 들었다. 내가 일기를 쓰는 사람이었다면 더 좋았겠다는 후회도 있다. 그래서 그때 머리로만 말고 글로 조금 더 명확하게 생각들을 정리했다면 대학원 시간 동안 조금 덜 힘들지 않았을까 생각을 해본다.

본인의 생각을 정리해 보라는 이유는 대학원 생활이 힘들기 때문이다. 힘들지 않은 일이 어디에 있다고…라고 생각을 할 수도 있지만, 실제로 다른 분야에서 사회생활 많이 하다가 대학원 들어온 분들도 대학원 생활을 힘들어 했다. 오히려 대학에서 바로 올라온 사람보다 더 힘들어 하는 경향이 있는 것 같다. 여기서 말하는 대학원 life는 전공분야, 학교, 교수, 연구실마다 랩(lab)의 상황이 매우 다를 수 있으니 일반화할 수 없다는 것을 감안하고 읽어주었으면 좋겠다. 대학원 생활이 왜 힘든 지에 대한 이유는 여러가지가 될 수 있겠으나 그 중에서도 개인적으로 가장 힘들었던 부분은 대인관계였기 때문에 이부분에 대해서 이야기해보고 싶다.

요즘은 어디에 가든지, 어떤 일을 하든지 대인관계로 힘들어 하는 사람들이 많은 것 같다. 대인관계라는 단어는 많은 것을 포함하는데 가장 먼저 교수와의 관계를 얘기해 보자. 교수는 다른 후보 대학원생 중에서 왜 본인을 뽑았을까? 대학원 생활은 일반적으로 2년 내지 최악의 경우 3년까지도 한다. 교수는 이 시간 동안 이 학생과 연구를 하면서 어떤 부분에서 학생을 활용(?) 해야 할지에 대한 대략적인 생각을 가지고 후보자들 중에서 나를 선택한다고 생각한다. 여기서 활용은 지나치게 직설적이라고 느낄 수 있으나 현실은 더 차가울 수도 있다. 어디서나 마찬가지겠지만 연구를 많이 하는 교수 입장에서 학생 하나하나가 어느 정도의 활용가치가 있어야 한다. 이 활용 가치에 따라 대학원 생활의 여러가지가 결정된다.