나는 이때까지 총 두 번의 창업을 경험했다.

첫 번째는 한복 홈웨어라는 아이템을 가지고 시작한 동업이었고, 두 번째는 취미로 만들던 쥬얼리가 본업이 되어버려 창업을 시작했다.

나는 창업도 경험이라고 생각한다. 카를 크라우스는 말했다

“약한 사람은 결정을 내리기 전에 의심하고, 강한 사람은 결정을 내린 후 의심한다”라고

나의 시작은 언제나 수많은 의심이라는 안개 속에서 헤매다가 끝내는 결정을 내리지 못한 채 ‘일단 시​​작하고 보자’라는 맥없는 결론에서 시작되었다.

나의 고민은 대부분의 20대 중반에서 20대 후반의 사람들이 대학을 갓 졸업하고 미래를 만들어가기 위한 발판을 준비할 때 흔히들 겪는 인생 최대 난제의 고민이었다.

나의 경우 창업이냐, 취업이냐로 고민했다. 결론은 창업을 먼저 시작하였지만, 그때는 경우의 수가 두 개였고, 어째서인지 둘 중의 하나만 답일 것 같았다. 사실 지금 생각해 보면 인생은 길고 굳이 하나의 결론보다는 두 개의 선택 모두 가능한 거였다.

첫 번째 사업을 보기 좋게 말아먹었다. 하지만 후회는 없다, 경험이라고 생각하기에.

말아먹었다라기보다는 포기했다고 얘기하는 게 맞겠지. 약 1년간의 사업을 경험했다. 1년이 2년이라고 느낄 정도로 모든 것을 쏟았고, 열정을 쏟았다. 하지만, 동업이라는 게 그렇다. 동업은 둘이 함께 타야만 그 의미가 존재하는 “시소”라는 생각이 든다.

둘이 서로를 바라보면서 점핑하며 균형을 맞춰야 함에 있어 어느 한쪽이라도 욕심의 무게가 무겁거나, 어느 한쪽이라도 열정의 무게가 적다면 ‘시소’라는 그네의 재미를 느낄 수 없다. 그래서 우리는 서로가 서로로 남을 수 있는 관계성을 유지하고 있을 때 최대한 빠르게 정리했다. 동업으로 사이가 멀어지는 사람들을 많이 봤기에 우리는 그렇게 창업을 마무리했다.

창업을 접는 것도 시간이 걸렸다. 서로 결정을 한 이후에는 본격적으로 사업체의 성과를 반으로 나눠 가지는 것에 시간이 걸렸고, 의류 브랜드라는 특성상 재고가 남은 의류를 처리하는 것도 시간이 걸렸다.

우리가 1년이라는 기간을 달려서도 폐업도 돈이 들고 시간이 걸렸는데, 그 이상의 브랜드들은 매각하는데 얼마큼의 시간과 돈이 들까 하는 생각이 들었다.

그렇게 정리한 첫 번째 창업 이후에 쥬얼리 사업을 시작했다.

의류보다 재고 부담이 적고 마진도 많이 남는 사업 아이템이지만, 단점은 매우 한정적이라는 거였다. 복고풍 열풍으로 인해 아직은 비즈공예로 만든 쥬얼리를 찾는 사람이 있지만, 시간이 지나면 이 또한 유행 지난 아이템이 되어버린다.

현재만 해도 동대문 사업의 체인과 펜던트로 제작한 일반적인 디자인의 목걸이가 원석과 비즈로 만든 목걸이보다 더 잘 팔린다. 그만큼 브랜딩과 마케팅이 필요로 하는 아이템이라는 뜻이다. 그렇다고 패션디자인 전공을 한 내가 금속공예를 배워 한정적인 이 틀을 깨서 사업에 활력을 줄 수는 없다.

그 정도까지 할 여력이 안 난다. 차라리 쥬얼리라는 아이템에서 의류아이템으로 확장하는 게 더 나을 것 같다. 이러한 결론도 사실 엄청난 고민을 통해 도출해 낸 것이다.